在半片绿叶上旅行
    

周沙尘
    9月28日，我按照旅行日程，从内蒙古西部正在建设中的大工业城市包头市坐上长途汽车，沿着曲折的乌拉山南麓酉行，过传说的苏武牧羊的“卧羊台”不远，到了乌拉山的西部尽头——酉山嘴。由包头至此是165公里。此时我已身在包头工业区的紧邻河套农业区了。
    西山嘴镇的东面有一条退水渠，渠水由盛产鲤鱼的乌梁素海流来，经此注入镇南的黄河，渠道全长约15公里。
    河套有着古老的历史，据《河套图考》记载：“川入内地，迂回二千余里，环抱河以南之地，故名河套。”(按：这里所指河套是“河以南之地”，是因古代黄河的主流就是现在的五加河，后因黄河改道南流，故今日河套位于黄河北岸。)河套在“唐虞为荒服，夏商为渠”，那时有少数民族居住，到了秦帝国年代，已有汉人到此。
    今日河套西起杭锦后旗酉沙窝子，东上西山嘴，全长210公里。南起黄河北岸;北抵狼山(阴山支脉)南麓，最宽处约560公里。在这片土地上，现设直属于内蒙古自治区人民委员会的河套行政区人民委员会。全区包括达拉特后旗，杭锦后旗，安北、五原、狼山、临河四县和陕坝镇，总面积 111多万公顷，耕地面积占4.37多万公顷，人口四十三万多，农业人口占三十七万六千二百多，汉族为主，蒙、回、满、藏等少数民族只有八千四百多人。主要农作物有小麦、糜子、谷子、黄黑豆和水稻以及油料胡麻。北方很著名的包头大米，就是产自狼山和达拉特后旗两地。今年并试种高粱和玉米，都获丰收。
    河套虽是个海拔1000米左右的高原，但与在它身边的阴山山脉比起来，它还是低地，因此称为河套平原;又因为它在鄂尔多斯高原(又称前套)的北方，所以又称后套。黄河在它的南面，水流很缓慢。远在几百年前，就有人把河水引入套内灌溉土地，哺育良田。河套就宜农宜牧，还有渔产，成为人们歌颂的地方。“
    从西山嘴至五原73公里，是夜宿五原。
    次晨六时半，车从五原出发，西行10多公里，因昨夜下雨，公路泞滑，阻于十八顷地，只好静待秋日的骄阳蒸发泥中水分。河套的泥土富有粘性，原是宽敞平坦的公路，一旦下雨，就滑得不能行车。所以河套人都庆幸正修筑的包兰铁路能够贯穿它的全境。
    十八顷地属五原县，土地由庆生高级农业生产合作社耕种，太阳升起不久，一队骑了自行车的青年生产队员沿公路去远处有树的地方收割糜子，两个老农在齐腰深的草地上放牧一群黄牛，穿花衣服的孩子们在平坦的小道上跳跳蹦蹦地上学去，一群妇女和几个老农民正在一片草地上割牧草。河套的天然牧草主要有菁草、揩草和织机草。织机草又是最好的造纸原料。我听说，有的好牧场因开荒种了农作物，使那些地区的牧民感到牧草不足。这是个不能忽视的问题。
    “庄稼收完了吗?”我问一个放牧的农民。
    “快啦，好年景，比过去哪一年都打的多，单位面积产量可以达到二百五六十斤，比去年增加六七十斤，超过原订计划好多啦!”
    “哦!增产了这么多粮食。”
    “合作化了，劳动力分配得好，青年人生产劲头大，新式农具样样都有，牲畜又强壮，不干不早，土地又肥，怎么会不多打粮食。”他笑嘻嘻地说着。另一个姓杨的农民接着说：
    “水多了，就能增产粮食。河套种地，就是‘不浇不长’，这几年可够浇啦。”
    “不浇不长”，这句话给我的印象很深。下午一时半，车抵内蒙古河套行政区人民委员会所在地陕坝。我一想明天是星期日，后天又是国庆节，一连要放二日假，于是决定趁下午还有几个小时，去访问人民委员会水利局的陈靖邦工程师。经电话联系，知道他到铁道部第三工程局去开会了，为了研究包兰铁路通过河套地区、水利工程应如何配合的问题。
    次日，我不顾侵占陈工程师假日的休息时间，径去访问，走进他的办公室，他和三四个同事正伏在桌上工作。
    “星期日都不休息!”我敬慕地说。
    他露出微笑，招待我坐下，一面平静地说：“人少，不干完不成任务。”
    我说明了来意，并提了些关于水的问题。他沉思片刻说：
    “让我准备一下，明天再谈行吗?”
    国庆节下午一时半，在工程师办公室里，他铺开一张“河套地形略图”，和我谈水利是河套地区农业增产的重要保证，这个有关国民经济的问题。
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